Excessive Bureaucracy: Choking Greece's Economy

Mark Perry.



Greece has more economic problems than just excessive government debt and a 21% unemployment rate, it's got an excessive government bureaucracy that is choking off private enterprise and small businesses.  Or maybe it's more accurate to say that it's because of the excessive government bureaucracy that Greece has excessive debt and 21% unemployment.

Here are two anecdotes of excessive bureaucracy in Greece that "get at the very heart of how Greece landed up in its current condition and why rapid change is unlikely":
Anecdote 1: "It took 10 months, a fat bundle of paperwork, countless certificates, long hours of haggling with bureaucrats and overcoming myriad other inconceivable obstacles for one group of young entrepreneurs to open an online store.

Fotis Antonopoulos, one of the co-founders of Oliveshop.com, and his partners spent hours collecting papers from tax offices, the Athens Chamber of Commerce and Industry, the municipal service where the company is based, the health inspector’s office, the fire department and banks. At the health department, they were told that all the shareholders of the company would have to provide chest X-rays, and, in the most surreal demand of all, stool samples.

Once they climbed the crazy mountain of Greek bureaucracy and reached the summit, they faced the quagmire of the bank, where the issue of how to confirm the credit card details of customers ended in the bank demanding that the entire website be in Greek only, including the names of the products.

“They completely ignored us, however much we explained that our products are aimed at foreign markets and everything has to be written in English as well,” said Antonopoulos.

Eventually, Antonopoulos and his associates decided to use foreign banking systems like PayPal, and cut the Greek bank, with which they had been negotiating for three months, from the middle. “It’s their loss, not ours. We eventually solved the problem in just one day,” explained Antonopoulos."


Anecdote 2 (via Tyler Cowen): "A number of contacts in Greece described their experiences trying to open a business or buy property, which involved high fees, several trips to different tax offices and months of navigating bureaucracy. This gets at the very heart of how Greece landed up in its current condition and why rapid change is unlikely.

This is best encapsulated in an anecdote from my visit to Athens. A friend and I met up at a new bookstore and café in the centre of town, which has only been open for a month. The establishment is in the center of an area filled with bars, and the owner decided the neighborhood could use a place for people to convene and talk without having to drink alcohol and listen to loud music. After we sat down, we asked the waitress for a coffee. She thanked us for our order and immediately turned and walked out the front door. My friend explained that the owner of the bookstore/café couldn’t get a license to provide coffee. She had tried to just buy a coffee machine and give the coffee away for free, thinking that lingering patrons would boost book sales.

However, giving away coffee was illegal as well. Instead, the owner had to strike a deal with a bar across the street, whereby they make the coffee and the waitress spends all day shuttling between the bar and the bookstore/café. My friend also explained to me that books could not be purchased at the bookstore, as it was after 6 p.m. and it is illegal to sell books in Greece beyond that hour. I was in a bookstore/café that could neither sell books nor make coffee."

Pierde embarazo Dama de Blanco durante detención

Dania Virgen García.



En Palma Soriano, en la Provincia de Santiago de Cuba, la Dama de Blanco Thaimi Vega Biscet, que tenía seis semanas de embarazo, abortó debido a las largas horas que permaneció detenida por la policía en la tarde del sábado 18 de febrero.

Thaimi Vega es  esposa de Yunieski Domínguez González, quien es miembro de la Unión Patriótica de Cuba, y representante del Observatorio de Derechos Humanos en las cinco provincias orientales. La pareja llevaba cuatro años tratando de concebir un hijo.

La Dama de Blanco fue detenida el pasado sábado a las 3 de la tarde cuando se dirigía al Santuario del Cobre, para asistir a la misa del domingo, junto a las hermanas Yelena y Aimé Garcés.

El oficial de la Seguridad del Estado, llamado Luis Noel Plutin, vio como se desangraba la Dama de Blanco, y con ironía le preguntó que si estaba embarazada. Finalmente,  fue abandonada en la carretera a las 8 de la noche, luego de ser  amenazada.

dania@cubadentro.com

Santiago de Compostela Cathedral



Fuente: Martha Colmenares.

En la codicia confío

Walter Williams.



Recientemente publiqué una columna en la que abría el fuego preguntando: "¿Qué motivación humana subyace a los logros más extraordinarios?". Acto seguido respondía: "La codicia".

En el artículo de marras no celebraba el fraude, el robo, la deshonestidad, las prebendas otorgadas por el Estado y demás cosas despreciables, sino a quien hace todo lo posible pensando en su propio beneficio.


Pensemos la discriminación racial, que empezó a ser una cuestión candente en el mundo del béisbol en 1947, cuando los Brooklyn Dodgers ficharon aJackie Robinson. ¿Por qué lo hicieron? ¿Por complejo de culpa de los propietarios blancos, o forzados por la ley? Para nada. Lo hicieron porque era un gran jugador.


Las ligas negras de béisbol eran una gran reserva de talento, y a los rivales de los Dodgers cada vez les perjudicaba más el dejar al conjunto neoyorquino monopolizar ese mercado. El premio al jugador más valioso fue a parar durante siete temporadas consecutivas a beisbolistas negros. Si los demás equipos no hubieran decidido finalmente imitarlos, los Dodgers hubieran monopolizado igualmente el título de campeones.


En tiempos del apartheid, los blancos detentaban el control político y económico en Sudáfrica. La legislación laboral también era racista, al punto de que reservaba a los blancos el desempeño de ciertos cargos o profesiones. Pues bien, fueron muchos los empresarios que quebrantaron la ley, y los sindicatos blancos de la construcción llegaron a poner el grito en el cielo... porque la legislación, entendían, les perjudicaba.


Sucedió que los contratistas blancos comprobaron que les salía a cuenta contratar mano de obra negra por mucho menos de lo que costaba la blanca, y los racistas trabajadores blancos reaccionaron como reaccionaría cualquier progre o sindicalista que se precie: exigiendo leyes de salario mínimo y de igualdad salarial. La Junta Salarial afirmó: "Se trataría de fijar un salario mínimo (...) tan elevado que ningún nativo [sic] tenga probabilidades de ser contratado". "Igual salario por igual trabajo" se convirtió, así, en el grito de guerra del movimiento sindical blanco.


Los sindicalistas de Estados Unidos también lucharon contra iniciativas empresariales que, buscando mejoras en materia de rentabilidad, resultaban beneficiosas para los negros. Tras la infausta huelga convocada en 1909 por la Hermandad de Bomberos del Ferrocarril, una junta arbitral decretó que blancos y negros recibieran idéntico salario, ante lo cual los sindicalistas reaccionaron declarando: "Si la compañía sigue esta senda y desaparecen los incentivos para la contratación de negros, la huelga no habrá sido en vano".


La Ley Davis-Bacon fijó un salario mínimo para aquellos proyectos de construcción financiados o subvencionados por el Erario. Durante el debate legislativo previo a su aprobación, el congresista por Missouri John Cochran dijo haber recibido "numerosas denuncias" contra contratistas sureños que daban trabajo a trabajadores negros procedentes igualmente del Sur, y su colega Miles Allgood, de Alabama, se lamentaba de la competencia que por situaciones así había de soportar la clase trabajadora blanca. En cuanto al secretario de la Federación Americana del Trabajo, William Green, afirmaba que la búsqueda de trabajadores negros tenía por objetivo rebajar los salarios.


Los ejemplos de las trabas que ha de sortear la gente que busca lo mejor para sí misma son muy abundantes y se dan en todo el mundo. El combate contra la codicia siempre ha acabado resultando perjudicial para quienes son objeto de discriminación.

© Creators Syndicate Inc.

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